楚秋隨同那洋商比利來到了“德慶行”。

這“德慶行”近幾日因為高尚做了總商的緣故，門前是車水馬龍，紆朱曳紫。來往的都是做各樣生意的內地商人及一些外國駐大清國的貿易代表，更不乏有一些廣州當地鳴珂鏘玉的達官顯貴出沒。當然，這些人等都是借著祝賀之名，與高尚攀關系，鉆頭覓縫找好處來的。

這樣熱鬧的場景一直持續了有好幾日，既讓高尚春風得意，豪情逸致，倍感蓬蓽生輝無比的興奮激動，又是在倒屣相迎、應接不暇之中感到勞形苦心、筋疲力盡，很是疲憊。他沒有想到這樣一個總商的位子，竟然引來如此多的蜂趨蟻馳，鱗攀翼附，讓他在志得意滿之間，更是多體會了幾分世態炎涼的滋味。

高尚見他們二位一起來很是奇怪，但想想楚秋應該也是見他做了總商，同樣如旁人一樣，又是來投懷送抱獻殷勤討合作的，自己不好意思單獨來，強拉了比利在中間打趣說情。

可我高尚此時今非昔比，早已不是初來廣州之時那般窮猿投林束手束腳，動輒得咎俯仰由人的境地了，我現在是“廣州十三行”的總商，你楚秋算得了老幾？我高尚豈是任你說來就來說走就走那麽好說話的人嗎？

高尚打定了主意，還沒有等楚秋開口說話，高尚對楚秋就是好一番奚落挖苦，譏諷嘲笑之言尖酸刻薄不堪入耳，這也是高尚早已在心中想好的了，他就是要在得志之時，居高臨下的對楚秋有一番暢快的報覆！

楚秋已是見慣了高尚的嘴臉，並不與他計較什麽，因為今天是來辦正經事的，並且說話的主角是比利。

比利見了高尚也是氣不打一處來，想當初，高尚視他為高貴的客人招待，甚至是幾番近似哀求地找他合作，可現在做了總商，就開始嫌棄他的實力比不上東印度公司了，要將他棄之不顧了，就是眼前到了他的‘德慶行’，連給個坐著說話的位置都是沒有了。

比利憋著火氣得著說話的機會，上來對高尚“嗚哩哇啦”的就是一頓吵嚷，這讓高尚很是發蒙，這比利不是來替楚秋說情的嗎？怎麽看著他憤怒的樣子，是來找自己打架的呢！

任憑高尚也是聽不懂比利說什麽，只能找來了潘福做翻譯。

其實比利是能說上漢語的，但他今天怕是說不過高尚，所以他有了只說英語的主意。

潘福見了楚秋，也是假裝很為生疏，他的心裏也很是忐忑，楚秋今天來一定是來者不善，他要時刻提防楚秋為了整治高尚而在忽然間將自己抖摟出來做證人，楚秋情急之下將他的身份暴露出賣，那麽高尚豈能善罷甘休，自己的下場也就可想而知了。

那日在洞庭會館，潘福見了楚秋和繹如，兄妹二人對高尚虎視眈眈，伺機報覆之心已經很是明顯，他也是按照繹如的吩咐，定期將高尚私販煙土的證據偷偷送過去，但他總是擔心哪一天會被高尚發現，一旦東窗事發，自己的性命在高尚這裏都是堪憂的。再有，他也是奇怪，為什麽繹如已經掌握了高尚這麽多的把柄，為什麽一直隱忍不發，沒有對高尚下手呢？並且是吩咐他不得離開高尚，要在這裏一直潛伏著，等待號令而動，這讓潘福每天都是如坐針氈、度日如年，盼望這人鬼不如的日子早些過去。

潘福也是知道，他無非就是一個身不由己的棋子，任人擺布罷了，什麽時候沒有了利用了價值，也就大可扔進火竈裏，做煮飯的柴燒了。

比利通過潘福向高尚表達了措辭激烈的抗議，主要說的大意就是高尚為什麽要背信棄義地與東印度公司合作煙土，而自己是與高尚的“德慶行”有合同在先等等言辭。

高尚聽了也很是奇怪，他還並沒有和東印度公司有什麽實際的動作，怎麽這樣的消息就傳到了比利的耳朵裏了呢？高尚看著眼前的楚秋，也是明白了個大概，想來應該是楚秋捕風捉影、瞎編故事慫恿比利來找他高尚的！

高尚告訴比利，剛才他說的那些都是誤會，沒影兒的事，他根本就沒有與東印度公司合作的想法。見著楚秋站在這裏，高尚也是表明了態度，他從此金盆洗手，已經決定不再做煙土生意了。

潘福在旁邊聽得是心驚肉跳，想來，高尚要與東印度公司合作之事也只有自己知道，是那日高尚在爭得總商之位後得意忘形之際與他一個人言說的。潘福之後也是得了個機會將消息傳遞到了繹如的手上，此時從比利嘴裏聽來這件事，就如同聽了炸子兒一般，好在高尚並沒有追究消息來源的意思，這也是讓潘福稍稍地放了心，但不免額頭上也是滲出了冷汗珠子。

比利是什麽樣的人？當初出面用合同詐騙“清威行”的人就是他，他伶牙俐齒不說，也是頭腦靈活之人。在來之前，他還對楚秋說高尚要與他斷了合作交往的話將信將疑，現在看來是一點沒錯，高尚確實是攀上了東印度公司的高枝，要與他分道揚鑣了。

他拿出了那份與“德慶行”簽訂的合同，使出了耍無賴滾刀肉的看家本事，又是上躥下跳地吵罵高尚。

高尚也是怕旁人聽見了去，連忙告訴潘福，讓他好言安慰比利。

比利可是不吃他高尚這一套，非要拿著合同到衙門裏講理，說高尚單方面撕毀合同，不講誠信。

高尚聽了也是哭笑不得，這私販煙土是見不得光的事，你比利去了衙門能講出什麽道理來？你那麽做就是自投羅網，衙門找還找不到你呢，你倒是主動送上門去了。

比利聽高尚說這些恐嚇自己，立時吹胡子瞪眼，轉身就要往外走。比利心裏清楚，高尚剛剛做了總商，比他更害怕進衙門。臨來之前，楚秋也是給他交了底，即使進了衙門討了罪過，因為他是外國人，最多也是一個驅逐出境而已，地方上出了這樣的醜事，衙門在朝廷那裏想遮掩還來不及，是不會為難他的。

高尚見比利不為所動，沒有將他嚇唬住，也是慌了手腳，他見眼前的楚秋一言不發，就好像是專程來看笑話的，高尚也是惱怒異常，你楚秋將比利攛掇來鬧事，自己卻想置身事外，沒門！休想！

“我說楚秋，洋人來自荒蠻不懂道理，難道你也是不懂嗎？比利去告了官，你首當其沖要吃不了兜著走，就是吃牢飯你也要比我先吃一口。我告訴你，出了事，我可逢兇化吉，你呢？你有我這本事嗎？我勸你趕快將比利截留下來，不要等見了棺材才掉淚。”

楚秋則是滿不在乎地說：“高尚，我也和你說明白，那合同上面的字是我簽的不假，可那上面也是蓋了你‘德慶行’大印的，說白了，當時我只是一個給你打工做事的夥計而已。無所謂，任比利去告吧，衙門追查下來，我也無非就是落得一個人吃牢飯的下場而已，而你高尚卻是要賠上總商的位子和‘德慶行’全部的家當，孰輕孰重，我也是早替你掂量好了。”

“你到底和比利來我這裏刮什麽妖風？我告訴你，我高尚什麽也不怕，無非就是個玉石俱焚，多大個事啊，我還真就是活膩歪了呢！可你呢，你以為你一個人蹲了大牢就得逍遙了，你父親已經是病入膏肓，恐怕到時候死了，連個扛‘靈靈幡’引路上西天的人都沒有！”

高尚不單是拿出一副天不怕地不怕的慷慨氣概來，好似做好了最壞的打算，也是盡量往楚秋的痛處捅刀子，故意激怒楚秋。高尚知道，楚秋是一個優柔寡斷之人，他越是這麽做，越是會讓楚秋瞻前顧後，他對怎樣對付楚秋還是非常有信心的，因為他自認為了解楚秋。

因為繹如早已料到楚秋會是這樣一幅嘴臉，也是在楚秋來之前讓他做好了這方面的心理準備，所以楚秋說起話來，同樣是十分的激昂，“高尚，我家的事用不著你閑操心。我明白告訴你，今天比利與我來，就是找你麻煩的，走，走，走，我們一起去衙門，看看到時誰是嘴硬先落淚，又看看你有哪般本事，能恩深法弛金蟬脫殼？”

高尚心下也是奇怪，就他對楚秋的了解，不應該是眼前一副王八吃秤砣的模樣啊，今天這是怎麽了？看來，硬來的不行，只能是來軟的了。

“楚秋，你說你將我整倒了能得到什麽好處？我們合作不成仁義在，做人要講道義和良心，就是我做了總商，那也是憑本事爭來的。你若是不服，我們可以再比試一番，我真是想不到你楚秋竟然會攛掇比利來，做這種落井下石的勾當。這樣，你把比利拉過來，我們坐下來談判，你們想要達到哪般目的？我來聽聽。”高尚雖然言語還很是犀利霸道，但臉色態度上明顯是萎軟了下來。

“你用那煙土誣害構陷潘啟，現在也是得逞如意了，我沒有別的要求，你屙的糞尿，你去給潘家洗刷幹凈。”楚秋簡明扼要地提出了自己的條件。

高尚到這時才是知道了楚秋的真實來意，他萬萬沒有想到，楚秋會為解決潘家的事情而找上自己的門來。

高尚心裏也是暗暗驚訝，怎麽這麽快就懷疑到了自己的頭上？

難道潘家人也是知道了他私販煙土的事情？

那為什麽潘家不去找衙門舉報自己，而是讓楚秋出面來處理這件事情？

這一串串的問號閃現在高尚的腦海之後，也是讓高尚想明白了其中的道理，楚秋是為了保全他自己才這麽做的。

高尚知道，他萬萬是不能承認那件事情是自己做的，一旦承認下來了，潘家人有可能就會反撲置自己於死地。潘家人也好，楚秋也好，懷疑歸懷疑，只要口實把柄不落到他們手裏，就奈何不了他高尚怎樣。不承認可以，但不將這件事情解決，眼前的亂子恐怕是會越鬧越大，何況自己已經爭得了總商的位子，達到了目的，也是到了見好就收的時候了。

高尚也是慶幸，如果當初沒有將這楚秋拖進渾水來，怕是自己早已經成了階下囚了，正因為有楚秋參與了私販煙土之事，純如、繹如等人才是會忌憚將他高尚逼到絕路。

“楚秋，我聽不明白你在說什麽，我他媽屙屎屙尿怎麽就能屙到他潘家的頭上？說來說去，你們這些人就是看了我做了總商眼紅妒忌，往我的頭上扣屎盆子。”

“高尚，我不想和你在這裏廢話，明天我看你如何處理那事的結果，如果你不做，或者做得不好，那就沒有今天的這般光景了，我和比利直接去衙門告你！說來說去，咱們兩個是一個繩子上的螞蚱誰也跑不了，你自己掂量著！”

楚秋知道高尚說到此時，已是色厲內荏，只不過是在欲蓋彌彰罷了，自然他的底氣也就足了。

說完，楚秋和比利揚長而去。

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